Verdure et courbatures : le Pays de Galles à vélo

À la recherche d’une destination où faire du cyclotourisme l’été sans pour autant fondre au soleil, nous finissons par songer au petit Pays de Galles. Pas très éloigné de la France, bien vert, naturellement climatisé l’été, plein de campings et préservé du tourisme de masse, il semble collectionner les avantages et un seul inconvénient : une météo humide. Eh bien tant pis, nous préférons avoir une cape de pluie sur le crâne qu’une canicule !

Plus précisément, nous nous focalisons sur la côte sud du Pays de Galles, de Fishguard à Cardiff, avec l’EuroVélo 1 en guise de boussole. Mais nous n’hésitons pas à entreprendre de grands détours pour mieux profiter des paysages, ni à abréger certains tronçons en train lorsque nous en avons plein les mollets.

Au total, nous avons pédalé 315km en 9 jours, soit une petite moyenne de 35km par jour. Généralement les cyclotouristes sont plus autour de 75km par jour, mais disons que nous sommes plus touristes que cyclo ! Mi-fugue n’hésitait pas à piler pour prendre des photos, et Mi-raison à réquisitionner des bancs pour sortir son aquarelle. Il n’empêche qu’avec le relief du Pays de Galles, nos muscles ont quand même bien travaillé !

 

Alors, ça ressemble à quoi le cyclotourisme au Pays de Galles  ?

• Imaginez des paysages splendides, surtout sur la côte

• des emplacements de campings immenses aux pelouses trèèèès confortables

• des températures peu étouffantes, une eau à 15° et des courageux qui se baignent

• un peuple fan de chiens, qui les gâte de… glaces pour toutous

• parfois des panneaux dans une langue imprononçablyggptwk

• des autochtones hyper sympas qui sortent du « lovely! » à tout bout de champ
• une ambiance lovely, des soirées au pub lovely
• des châteaux, des châteaux, des châteaux (lovely, lovely, lovely)
• du dénivelé inattendu, jamais très long, mais bien à pic !

 

Vous trouverez tous nos conseils pratico-pratiques en bas de l’article, mais d’abord, place à l’aventure !

 

Jour 0 : trajet de la France à Reading en train et en ferry (+ 17km de vélo)

Tout commence par une paire de trains qui nous déposent au nord de la France, à Calais. Un coucou aux mouettes, et hop, nous embarquons pour 1h30 de ferry en direction de Douvres.

Cela laisse le temps pour une première aquarelle !

Pour donner raison aux clichés, une gentille pluie fine nous accueille à Douvres. Et c’est reparti pour une paire de trains.

Nous coupons la route dans une ville au hasard, trente minutes après Londres : Reading. Au petit matin, nous découvrons ses vieilles maisons de briques, ses sols pavés, ses monuments étonnants… aucun doute, le Moyen Âge est passé par là !

 

Jour 1 : Fishguard et premiers coups de pédales (25km)

Deux nouveaux trains plus tard (nous en sommes à six + un ferry depuis Marseille), nous débarquons nos fidèles destriers à Fishguard, terminus sud-ouest du rail gallois.

Ce coin du Pays de Galles nous apparaît lovely, certes, mais aussi particulièrement paisible, avec ses villages assoupis, ses routes tout juste assez larges pour une voiture et ses bateaux affalés sur le sable à chaque marée basse.

Paisible, mais pas de tout repos ! Nous faisons connaissance avec le relief local, plat de loin, mais loin d’être plat. Lestés par le poids des sacoches, nous passons notre temps à descendre et pousser. Nous atteignons tant bien que mal Abercastle en deux heures.

Cette première nuit est la plus fraîche de notre séjour, nos sacs de couchage suffisent tout juste. Nous sommes pourtant fin juillet ! Et même sans pluie, juste avec l’humidité, nous nous découvrons la tente et les serviettes mouillées au réveil.

 

Jour 2 : d’Abercastle à Little Haven via St David’s (34km)

Le matin, nous passons voir la plage d’Abercastle, toute mignonne. Les touristes ne se pressent vraiment pas dans la région.

Et c’est parti pour notre première vraie journée de cavalcade. En plus de jouer aux montagnes russes, l’EuroVélo souffle le chaud et le froid. Elle nous écarte longuement de la côte, nous pestons, puis nous ramène sur les falaises, nous… lui pardonnons tout !

Tandis qu’en France nous redoutons de partager l’asphalte avec des voitures, au Pays de Galles, leur prudence, patience et courtoisie sont un rêve de cycliste. Un exemple ? Des bolides qui attendent dix mètres derrière nous, pendant que nous poussons nos vélos à 0,02 km/h en côte.

Notre allure nous permet d’admirer au passage la coquetterie des maisons, les haies de rhododendrons et les petits kiosques « à la confiance » qui vendent des légumes, des œufs frais ou des bouquets de fleurs.

Dans une toute petite ville appelée St David’s, impossible de rater l’énorme cathédrale du même nom (entrée gratuite). David n’est pas un saint quelconque, c’est le patron du Pays de Galles, aussi vénéré que Saint-Patrick en Irlande. 

L’EuroVélo semble conçue comme une autoroute pour cyclistes pressés, mais s’il y a bien une chose que nous avons apprise à force de voyager, c’est que les plus beaux souvenirs se cachent dans les détours ! Nous avions donc repéré à l’avance quelques beautés du Pays de Galles pour savoir prendre la bonne sortie au bon moment. Notre déviation volontaire du jour s’appelle Solfach, un village lovely agrémenté d’un port naturel tout aussi lovely.

Nous retrouvons le droit chemin à l’approche de Newgale, large plage où les surfeurs s’emmitouflent dans leurs combinaisons et les bronzeurs plantent des paravents.

Vient ensuite Nolton Haven, petite plage incrustée entre deux falaises vertes avec oooh, un pub ! And oooh, it’s tea time!

Enfin, Broad Haven, bourgade balnéaire à succès depuis plus de deux siècles, aligne face à la mer une belle ribambelle de pizzerias, glaciers et fish & chips.

Notre camping du soir se cache 1km plus loin, pour un repos bien mérité.

 

Jour 3 : de Little Haven à l’île de Skomer (25km)

La journée commence par un pneu crevé sur une épine du champ. Alors nous nous regonflons le moral avec un excellent petit déjeuner dans un village aussi mignon que son nom : Little Haven.

S’il y a bien une spécificité qui nous étonne, en pays gallois, c’est le nombre de chiens. Presque tout le monde promène un toutou et presque tous les commerces rappellent qu’ils sont les bienvenus. Cela ne gêne aucunement en tant que cyclistes, puisque les propriétaires sont hyper attentifs.

Notre conseil : suivez à pied le chemin qui contourne la crique par la gauche, il offre de sacrées vues. Mi-raison aime celle-ci :

Mi-fugue préfère celles-là : 

Un sentier pour randonneurs s’éloigne, collé à la côte. À vélo, nous sommes frustrés de ne pas pouvoir en profiter, même si des vues apparaissent par endroit. Au fait, remarquez-vous que le soleil est arrivé sur nos photos ? Et que la mer en profite pour élargir sa palette de couleurs ?

Nous rebifurquons allègrement du chemin officiel pour partir explorer la péninsule de Marloes jusqu’au lendemain. Riche idée ! Une zone de landes et de falaises se dévoile, sublime, sauvage, calme et préservée (amis sans guidons, sachez qu’une randonnée réputée encercle Marloes).

Et puis surtout, nous avons noté qu’une colonie de macareux, puffins en anglais, niche au bout de la péninsule, sur l’île de Skomer. Depuis des années, nous rêvons de croiser ces petits oiseaux !

Nous lâchons les vélos pour nous pencher sur la plage de Marloes Sands et… tombons en état de choc. Les photos ne permettent pas de réaliser les dimensions, mais elles se situent entre grandioses et magistrales. Et tout en bas, entre nos exclamations et les rochers dramatiques, une famille de geese (oies) se dandine à sa guise.

Nous ne poussons pas jusqu’à St Ann’s Head, mais ses falaises rouges semblent être, elles aussi, le type de décor qui mérite l’effort. Nous préférons marcher du côté du Deer Park, sorte de péninsule au bout de la péninsule, avec juste quelques mouettes de compagnie.

La promenade surplombe plusieurs criques à l’architecture brutaliste. Au fond de l’une d’elles, trois formes grises nous interpellent. Des phoques !

À une encablure de la côte, les courants marins jouent les turbulents. D’ailleurs, des dizaines d’épaves sont répertoriées dans la région, sorte de triangle des Bermudes local.

Notre activité du soir consiste justement à monter sur un bateau pour rendre visite aux macareux de l’île de Skomer. Le top départ est à 19h, car nous avons opté pour la version coucher de soleil, et, incroyable, il se pointe au rendez-vous.

Les macareux, ces adorables perroquets de mer, passent l’essentiel de l’année à barboter en haute mer, mais reviennent chercher un bout de côte au début de l’été pour déposer leurs œufs, car c’est plus pratique qu’au fond de d’Atlantique.

Secoués mais pas coulés par quelques remous, nous fonçons droit vers les îles. Aaaaaaah ! Voici nos premiers macareux !

Et pas juste un ou deux, ils sont des milliers à flotter en bande autour des îles. Hélas, ils sont peureux et s’éparpillent dès que notre bateau approche avec ses gros souliers. Il faut de bons yeux pour apercevoir les becs multicolores et un sacré zoom, que nous n’avons pas, pour revenir avec de belles photos.

Ou bien, si vous êtes Mi-raison, vous pouvez tricher en regardant sur Internet pour les dessiner :

Qu’importe, la balade est agréable, les paysages insulaires sont spectaculaires et des oiseaux moins timorés passent nous saluer. Des voisins touristes aperçoivent même un marsouin !

Les couchers de soleil se font rares, mais longs au Pays de Galles. Il y a quand même des avantages à passer l’été dans le nord. Nous continuons d’en profiter bien après la fin de la promenade en bateau !

 

Jour 4 : Pembroke et Tenby avec des trains (43km)

Le matin suivant, nous tâchons de retrouver notre EuroVélo, par monts et par veaux.

Cela nous fait passer par un bout de grosse route, ce qui n’est jamais très agréable à vélo, malgré la prudence galloise. Au village de Johnston, non seulement nous retrouvons l’itinéraire officiel, mais il officie sur une véritable piste cyclable. Ôôôôô joie !

Elle mène à une paire de hauts ponts, qui enjambent la River Cleddau et nous déposent à Pembroke, la grande ville du coin.

Nous vous avons promis des châteaux, voici le sombre Pembroke Castle, parfaitement mis en valeur par le gris du ciel. La visite étant à 13£, nous nous contentons de l’admirer le long du lac qui fait office de douves.

La ville aussi est tristoune, mais nous ne venons pas pour rien : un joli café nous sert d’excellents mezzés.

Pour esquiver une inévitable pluie, nous sautons dans un train pour vingt minutes… et ressortons en plein dedans. C’est donc derrière un voile gris que nous admirons Tenby, la ville la plus colorée du Pays de Galles. C’est aussi l’une des plus touristiques, mais rassurez-vous, à un niveau très acceptable comparé à l’équivalent en France au milieu de l’été.

Nous profitons tout de même des beaux points de vue depuis la corniche, accompagnés de Britanniques qui affrontent la pluie à leur manière : une glace à la main !

La pluie se calme, nous re-grimpons sur les vélos. Une bonne pente raide plus loin, nous sommes à notre camping, entourés de bien plus de voisins que nos soirées précédentes. Le Pays de Galles vide et sauvage laisse place au Pays de Galles balnéaire.

 

Jour 5 : de Saundersfoot à Camarthen (54km)

Avant de quitter le camping, nous esquissons quelques pas jusqu’au Monkstone Point, avec Tenby à droite, Saundersfoot à gauche et une plage sous nos pieds.

Saundersfoot est plus relax que Tenby, mais tout de même bien rempli. Assis sur un banc face à la plage, un petit déjeuner sur les genoux, nous observons les baigneurs entrer dans l’eau sans la moindre grimace, puis repartir en peignoir. Depuis le début, nous sommes admiratifs des touristes du coin qui semblent passer des vacances heureuses sans que la météo ne soit un sujet.

Pour la suite, nous partageons enfin la vue sur mer avec les promeneurs. Avec des pistes comme ça, nous irions jusqu’à Gallois Lumpur !

Nous ne nous attardons pas dans le village d’Amroth, mais pour l’histoire, c’est sur sa plage que les Alliés ont répété avant le grand débarquement de Normandie.

Nous retrouvons alors des montées épuisantes, qui ne nous avaient guère manqué, et des descentes qui régalent.

À Laugharne, nous débarquons…

… en plein carnaval !

Et ce n’est pas le seul point fort du village. Nous déjeunons face à un superbe château ouvert aux quatre vents, avec vue sur la marée basse. Peut-on faire paysage plus gallois ?

Certains villages comme Santa Clara sont moins animés, nous les traversons déserts.

Si la matinée était sympa, l’après-midi devient pénible. L’EuroVélo nous boute vers la campagne, entre d’immenses fermes, des collines trop nombreuses et des haies de ronces qui coupent la vue. Des murs de mûres bien mûres, nous ne serions pas contre, mais même pas, elles nous narguent encore vertes. Alors nous nous fouettons et avançons. C’est notre journée la plus sportive : 50km et 700 mètres de dénivelé positif.

 

Jour 6 : de Kidwelly à Llanelli (32km)

La légende dit que Merlin l’Enchanteur est né à Carmarthen. Nous ne savons pas trop si nous vous recommandons la visite, mais le quartier de la gare aperçu en coup de vent ne nous a pas… enchantés.

Nous trichons à nouveau et prenons le train pour Kidwelly, quinze minutes plus loin. À travers les fenêtres, tout le charme du Pays de Galles défile : des marécages, des pêcheurs enfoncés jusqu’au nombril, des nuages, les ruines d’un château…

Le château suivant (oui nous comptons directement en châteaux maintenant) est celui de Kidwelly, petit et trapu. Nous refusons poliment l’entrée à 9£ et admirons simplement sa silhouette depuis les ruelles du paisible village.

C’est ici à Kidwelly que nous faisons une découverte majeure, capitale, qui transfigurera le reste de notre séjour outre-Manche : les tartines aux champignons à l’ail et à la crème ! La digestion est ensuite assurée par une belle piste qui suit le canal jusqu’à Burry Port, que nous cueillons à marée basse.

Nous avons parfois la sensation d’être dans une autre réalité que les locaux. Nous sommes en pull, Mi-fugue a même sorti l’écharpe, eux se goinfrent de glaces, lorsqu’ils ne font pas du sport torses nus !

Nous glissons maintenant sur une sorte de maxi chemin de promenade dominicale, appelée Millennium Coastal Path et c’est le pied !

Nous ralentissons presque à regrets, sur la grande plage de Llanelli, et en profitons un peu avant de rejoindre notre camping du soir, sur les hauteurs de la ville.

C’est fou comme quelques minutes de train dans la matinée allongent la soirée. Nous en profitons pour enfiler nos habits les plus chics, c’est-à-dire les mêmes que tous les jours, et couper à travers champ pour dîner au restaurant.

 

Jour 7 : de Llanelli à la péninsule de Gower (44km)

Nous dévalons notre colline et retrouvons la baie de Llanelli remplie par une marée haute…

… et notre superbe piste qui divague maintenant entre dunettes et marécages.

Chouette, la carte de Loughor indique un château ! Nous passons devant sans le remarquer, rétropédalons et… nous retrouvons face à deux bouts de murs et demi. Le reste de la ville est plus solide, mais ne nous épate pas non plus.

Nous quittons une nouvelle fois la véloroute officielle pour un détour de deux nuits sur la péninsule de Gower. Nous suivons les routes les plus proches de la côte, telle la Marsh Road, qui longent une immense prairie inondable profitant aux chevaux et moutons.

D’ailleurs, certains moutons semblent avoir évolué pour mieux résister aux grandes marées.

La vie nous paraît reposante par ici, surtout avec un pique-nique face aux bateaux abandonnés de Crofty.

Le fier propriétaire de la petite voiture « Frog Eyes » nous recommande un pub plus loin, le Dolphin Inn. Passez admirer le jardin à l’arrière, il vous donnera instantanément envie de commander un cidre pression.

Vous avez vu ? Au pays des châteaux, même les églises sont fortifiées !

Retrouver de bonnes côtes raides est un immense plaisir (faux !). Le seul avantage est d’obtenir des vues au sommet des collines.

Une étonnante promenade part du parking du Broughton Farm Camping et traverse un champ de dunes et d’herbes folles jusqu’à la plage de Rhossili, en quinze minutes à pied.

Cette plage, aussi grande que sauvage, est souvent classée parmi les plus belles du Royaume-Uni. Et nous la découvrons sous un grand ciel bleu, que demander de plus ?

Ah si, une soirée au pub !

 

Jour 8 : de Rhossili à Oxwich sur la péninsule de Gower (33km)

Nous étions la veille à l’une des extrémités de la Rhossili Beach, nous mettons maintenant les voiles vers le village de Rhossili, situé à l’autre bout. Et ce n’est pas si simple que prévu, car Google maps nous envoie traverser une ferme à la grille fermement fermée. Cela nous oblige à un large détour. Avec du recul, nous aurions peut-être dû tenter de passer par le sentier piéton au-dessus de la plage, voire directement sur le sable à marée basse.

Nous ne faisons pas tous ces efforts en vain. Regardez donc cette vue depuis Rhossili !

Rhossili n’est pas vraiment un village, mais plutôt une impasse dotée d’un immense parking. Les promeneurs, d’abord nombreux, s’éparpillent soit vers le Worm’s Head, avec la possibilité d’atteindre l’île-ver de terre à marée basse, soit vers la plage qui ne manque pas d’espace.

Après une pause déjeuner avec vue (et quelle vue !), nous choisissons de nous dégourdir les jambes côté plage, sur le sentier de la colline aux fougères…

… puis de rentrer en marchant sur le ciel.

Une baignade s’impose. Mais le temps de parcourir la distance entre nos habits posés sur le sable sec et les lointaines premières vagues, la météo change. Damn!

En selle vers le camping suivant, nous nous perdons, allons de détour et détour, empruntons des routes trop fréquentées et nos téléphones/GPS finissent à plat. Décidément, ce n’est pas si simple le hors-piste !

Rien de tel qu’une bonne pelouse de camping pour nous remettre d’aplomb.

Pour le dîner, nous repartons pique-niquer sur la plage d’Oxwich, bientôt rejoints par un crachin qui n’a l’air d’exister que dans nos têtes. Les Gallois, eux, étendent leurs serviettes, s’amusent, partent en paddle ou allument des barbecues.

 

Jour 9 : D’Oxwich à Swansea, puis Cardiff (25km)

Aujourd’hui marque la dernière étape de nos vadrouilles insouciantes entre villages, collines et plages. La suite du voyage deviendra plus urbaine : un train nous attend à Swansea pour un grand bond vers Cardiff.

Le début du trajet n’est pas de tout repos, avec montées sévères et voitures fréquentes puisque nous n’avons toujours pas retrouvé l’EuroVélo. En chemin, nous voyons la Three Cliffs Bay s’amuser sans nous, pressés par le temps.

En arrivant près de l’eau à Mumbles, c’est un soulagement. Les voitures s’évaporent et la grande baie déroule un tapis rouge sous nos roues jusqu’à Swansea.

Il nous reste 7km à tirer, mais pour nous féliciter de notre aventure, nous rejoignons un gang de retraités sur la terrasse ensoleillée d’un pub et commandons un brunch.

Puis nous slalomons entre les mini Grands-Bretons qui oublient de conduire leur trottinette à gauche et ceux qui jouent au cricket, dans une ambiance très bon enfant.

Cela ne nous laisse plus beaucoup de temps pour admirer Swansea, la deuxième ville du pays.

Et zwooooup, nous déboulons à Cardiff, la capitale. Fini le camping, nous déposons nos vélos à la chambre d’hôtes, avant de repartir explorer à pied les rues de maisons bien alignées…

… et le centre historique, étonnamment grandiose. Les alchimistes du XIXe siècle ont trouvé la recette pour transformer le charbon de la région en une panoplie complète d’immeubles bourgeois, victoriens jusqu’au bout des briques.

Nous loupons le marché, déjà fermé, mais ne manquons pas de traverser quelques passages couverts, comme la réputée High Street Arcade ou notre préférée, la Morgan Gallery, conçus pour contrer la météo locale.

Nous flânons aussi du côté du château et du grand parc à l’arrière. Comme le thermomètre affiche un énorme 20°C, beaucoup de Cardiffois déambulent torses nus ou en minijupes.

 

Jour 10 : flâneries à Cardiff, Llandaff et la baie (22km)

Alléchés par les conseils de balades à vélo de notre hôte, nous sommes heureux d’avoir prévu une longue matinée à Cardiff avant le train qui nous arrachera au Pays de Galles. Nous nous dirigeons d’abord vers le beau quartier résidentiel et relax de Pontcanna, en suivant la Cathedral Road, exceptionnelle avec ses centaines de maisons victoriennes de chaque côté. Quel patrimoine !

Nous poursuivons vers la cathédrale anglicane de Llandaff à travers une série de parcs. Calme et cernée de verdure, elle vaut le détour et présente une originalité architecturale à l’intérieur dont nous vous laissons la surprise.

La piste cyclable se prolonge le long de la rivière Taf jusqu’à un parc national plus au nord, mais nous rebroussons chemin pour un grand tour de la baie de Cardiff.

Cette boucle cycliste, officiellement appelée Cardiff Bay Trail, parcourt une quinzaine de kilomètres entre des quartiers de petites maisons, des résidences plus récentes, des marinas, des ponts, une station marémotrice, une église norvégienne devenue centre d’art, un grand musée gratuit sur l’histoire de la ville, une grande roue, quelques cafés évidemment, une fine pluie et de sombres nuages.

Sur la fin, le plus gros des nuages repère nos vélos, verrouille sa cible et largue pendant trente minutes le déluge de nos vies. En retard pour le train, nous n’avons d’autre choix que… de pédaler dessous, presque à l’aveugle. Une fin de voyage au Pays de Galles dont nous nous souviendrons !

Ce n’est pas tout à fait la fin de notre voyage, nous poursuivons avec dix jours en train vers Bristol, Bath et Brighton, avec bien sûr les vélos sous le coude. Les articles viendront !

 

Notre avis sur ce voyage à vélo au Pays de Galles

Le pays en lui-même fut une excellente surprise ! Les paysages sont magnifiques, vallonnés, verdoyants, déchiquetés par les vagues, ponctués de monuments et de villages colorés. De la même façon qu’en Irlande, l’ambiance nous a charmés, avec des habitants chaleureux, des collègues touristes d’excellente humeur, des pubs bien remplis, des terrasses au soleil, des glaciers qui tombent à pic. À guidon, nous préférons largement cela à des performances sportives dans une nature vide. D’ailleurs, nous avons particulièrement aimé les moments passés les deux pieds à terre !

Du côté de l’itinéraire, vous l’aurez remarqué, nous avons souvent poussé des jurons, ainsi que nos vélos, dans les montées. Nous n’avons pas non plus trouvé toutes les sections de l’EuroVélo intéressantes. Nous ne sommes pas mécontents de l’avoir quelques fois quittée pour offrir des cadeaux à nos yeux. Enfin, les campings sont nombreux, les logements en dur aussi si vous les préférez, nous avons régulièrement trouvé de quoi nous ravitailler sans faire de détours, ainsi que des bancs partout pour ralentir.

 

Bref, après avoir randonné en Irlande, pédalé au Pays de Galles et visité l’Angleterre en train, nous vous confirmons que nous aimons de plus en plus traîner sur les îles anglo-saxonnes en été !

 

Conseils pratiques à vélo au Pays de Galles

Quel itinéraire ?

Nous avons élaboré notre itinéraire en nous basant sur un itinéraire Komoot à l’intitulé inspirant : la glorieuse côte sud du Pays de Galles à vélo — Celtic Trail. Il s’agit ni plus ni moins d’un fragment de l’EuroVélo 1, qui dans son intégralité déambule du nord de la Norvège au sud du Portugal.

Nos adaptations :

• Deux escapades sur les péninsules de Marloes et Gower, les plus belles parties du voyage ! Dommage que les aménagements cyclistes ne suivent pas.
• Un fin d’aventure à Swansea. Les derniers jours semblaient accumuler trop de dénivelé et trop peu de vues ou points d’intérêt sur la route, tout en évitant Cardiff.
• Des étapes plus courtes et adaptées en fonction des campings repérés sur la route.
• Deux courts trajets en train, pour moins sprinter.

À refaire, nous ajouterions un jour ou deux sur la péninsule de Pembroke, au lieu de filer droit entre la péninsule de Marloes et Tenby. La côte semble attrayante vers Saint Govan et Caldey Island.

Voici notre itinéraire approximatif sur une carte :

Bien entendu, augmentez vos chances d’avoir le vent dans le dos en roulant d’ouest en est.

Pour les bons sportifs, l’EuroVélo 2 traverse le Pays de Galles en biais, du nord-ouest au sud-est, en passant notamment par le parc national réputé de Snowdonia.

Difficulté :

Nous sommes en forme sans être de gros sportifs et encore moins de gros cyclistes. Alors certains parcourront sans problème nos 8 jours ½ en moins de 4, puis iront grimper le Mont-Blanc pour se détendre. Pour les autres, anticipez un dénivelé pas repoussant mais inattendu, qui rallonge les étapes. Surtout si vous ajoutez comme nous des détours pour admirer des péninsules par-ci, des criques par-là et portez un lourd matériel de camping.

Pistes cyclables, circulation :

L’itinéraire officiel est globalement bien conçu pour nous éloigner des voitures. Disons que 70% de son tracé est soit sur des pistes cyclables, soit sur des petites routes très vides. Les 30% restants ont quelques voitures. Aucun passage style cailloux ou sable ne nécessite un VTT.

Nos détours étaient bien différents, avec un nombre parfois important de véhicules, surtout l’été. Heureusement, ils sont prudents et cela nous fait dire que le Pays de Galles est très recommandé pour les cyclistes.

Campings :

Les campings sont un peu plus chers qu’en France (20-25£ pour deux avec petite tente et vélos), mais le confort suit : de grands emplacements, une pelouse confortable, des sanitaires propres et parfois même confortables (certains ont des chauffages pour la basse saison !).

Mais le top du top, ce sont les campings avec vue sur la mer. Ils méritent une double page dans le carnet :

Attention lors de vos repérages. Même lorsque la carte affiche des campings partout, il est nécessaire de filtrer ceux qui sont réservés aux camping-cars ou mobil-homes, ainsi que ceux qui exigent un minimum de plusieurs nuits en haute saison.

En voyageant au cœur de l’été, et même sans voiture, nous avons préféré réserver nos campings. Et nous avons bien fait, car certains étaient clairement complets, notamment vers la péninsule de Marloes, la péninsule de Gower et Tenby. En dehors de juillet et août, ce n’est pas nécessaire.

 

Notre équipement :

Outre deux vélos bien robustes de la marque B’Twin de Décathlon, achetés d’occasion un mois avant, nous avons emporté : tente 3 places, matelas gonflables de randonnée, duvets, draps de soie, serviettes microfibre, réchaud, popote, coupe-vents, capes de pluie, pull, 2 bas, 3 hauts, corde à linge, lessive et chargeur solaire. Pas de moustiques ni de midges à signaler.

Côté nourriture, nous alternions le midi entre pique-niques ou snacks, selon les lieux que nous croisions. Le soir, à part deux soirées au resto, nous improvisions un petit plat au réchaud. Naturellement, au Royaume-Uni, il est extrêmement simple de manger végétarien partout.

Météo du Pays de Galles l’été :

Même si on croirait davantage sur nos photos, nous estimons avoir eu du soleil environ un quart du temps. Lors de notre voyage fin juillet, la température montait entre 16 et 20°C en journée et ne descendait pas en dessous de 13° la nuit. La mer, quant à elle, tournait autour de 15-16°C, c’est frisquet !

Côté pluie, nous pensons avoir été plutôt chanceux, avec deux ondées importantes, mais pas trop longues, et de légers crachins d’autres jours. Même sans pluie, notre tente finissait trempée par l’humidité chaque matin.

En cherchant des nouvelles sur le pays, nous sommes tombés sur cet article du Courrier International : comment protéger les touristes de la pluie ? Le gouvernement s’inquiète, car le tourisme baisse !

Fréquentation :

Les plages et les lieux touristiques en général ne nous ont jamais paru trop fréquentés, cela n’a rien à voir avec d’autres coins d’Europe en été. D’ailleurs, la fraîcheur du Pays de Galles ne fait pas rêver beaucoup de touristes lointains. Nous n’avons croisé presque que des touristes britanniques, à part deux camping-cars néerlandais, deux randonneuses allemandes et un cycliste français.

Pensez surtout à réserver tôt votre excursion vers l’île de Skomer, si vous souhaitez apercevoir les macareux.

Aller-retour en train et ferry avec vélos depuis la France : 

Nous avons d’abord envisagé l’Eurostar, mais la procédure nous a découragés : acheter deux billets classiques (chers), puis envoyer un email pour demander d’ajouter des vélos (50€ par vélo) et attendre trois semaines (!!!) pour savoir s’il reste des places. Et encore, c’est en démontant les engins et en les glissant dans des housses à vélo, pas gratuites non plus.

Nous avons fini par nous reporter sur un train TER Paris-Calais, suivi d’un ferry pour Douvres.

• Le TER Paris-Calais accepte les vélos gratuitement, à condition en haute saison d’avoir réservé un billet vélo sur un site séparé dédié.
• Le ferry Calais-Douvres ne nous a coûté que 25€ par personne + vélo, pour 1h30 de traversée.
• Plusieurs compagnies se partagent les traversées entre la France et l’Angleterre. Pour comparer les ports, les horaires et les tarifs, le comparateur en ligne DirectFerries est bien pratiquei. Tentez de réserver tôt l’été, car les prix fluctuent pas mal.

• Pour le retour, nous avons pris le ferry Newhaven-Dieppe, payé 72€ par personne pour 4h de traversée.
• Le TER entre Dieppe et Rouen accepte les vélos sans réservation.
• En revanche pour le train Rouen-Paris, la réservation est uniquement possible sur certains trains et sur une machine en gare, pas sur Internet.
• Globalement, vérifiez bien les conditions sur chaque type de train en France, car chaque région et chaque réseau a ses règles.

Prendre le train en Angleterre et au Pays de Galles avec des vélos :

En Grande-Bretagne, nous avons eu l’impression que c’était mieux fait ! Les vélos sont presque toujours acceptés, les renseignements sont clairement affichés et la réservation est souvent gratuite. En revanche, les places sont limitées, ne vous y prenez pas à la dernière minute.

Un grand plan de renationalisation du train vient d’être lancé et les petites compagnies régionales vont être fusionnées, donc nous ne détaillerons pas celles-ci.

Ce qui ne changera probablement pas, ce sont les importantes réductions « Advance », disponibles en réservant tôt. Pensez aussi à jeter un œil aux différentes railcards, très vite rentabilisées. Nous avons pris une « Two Together Railcard », à 35£ pour deux, qui offre ensuite -33% sur tous les billets en Grande-Bretagne, y compris sur les tarifs Advance.

Dans le détail, nous avons pris les trains suivants :

• Douvres – Londres : vélos sans réservation, nous montons au terminus donc il y a de la place, 1h de trajet pour 18£ par personne.
• Métro londonien : vélos autorisés sur certaines lignes et à certains horaires, voir ici.
• Londres – Reading : 25 minutes, très fréquent, 18£, vélo réservable.
• Reading – Swansea : 2h20, 20£, réservation piéton disponible 12 ou 24 semaines à l’avance, mais réservation vélo seulement 8 semaines. S’il n’y a que 2 ou 4 emplacements par train, nous avons vu les contrôleurs être très souples avec les cyclistes montés sans réservation.
• Swansea – Fishguard : 2h10, 5£. Les trains gallois n’ont souvent que 2 emplacements vélos réservables, mais les contrôleurs semblent accommodants ici aussi.
• Pour nos courts trajets de train improvisés au milieu du voyage à vélo, c’était encore plus simple : de larges wagons pleins d’espaces et des billets achetés à la dernière minute.

Bien que les Britanniques soient critiques à l’égard de leur système ferroviaire, nous n’avons rencontré aucun souci. Le petit plus, ce sont les nombreux employés que nous cherchions en vain en France, prêts à renseigner, aider ou débloquer. Le seul moment un peu stressant reste l’embarquement ou le débarquement, surtout lorsque les marches sont hautes et les portes étroites !

Bonne route à vous !

Nous avons réalisé ce voyage à vélo au Pays de Galles en juillet 2025.