Lecce, élégantissime cité des Pouilles

Après deux mois en Sicile, nous concrétisons un autre rêve, celui de vivre dans les Pouilles pendant un petit moment. À vrai dire, nous nous imaginerions bien habiter dans chacune des vingt régions italiennes, mais chaque chose en son temps. C’est ainsi qu’un beau matin de juin, encore engourdis par notre nuit de bus, nous réalisons nos premiers pas dans la ville de Lecce, tout au sud de l’Italie. Celle-ci fera office de décor à notre vie de vagabonds durant un mois.

Loin d’être « pouilleuse », Lecce nous fait immédiatement forte impression. Elle est sans conteste l’une des plus belles villes de l’un des plus beaux pays au monde.

À peine la Porta Napoli franchie, nous sommes éblouis, au sens propre comme au sens figuré. Le centre de Lecce, intégralement taillé de pierres blanches, s’est juré de faire chavirer les âmes les moins romantiques et les lunettes de soleil les plus sombres. Nous longeons des églises baroques et des palais d’époque, sous l’œil amusé de statues de saints sourcilleux et de chérubins dodus, puis toujours plus d’églises baroques et de palais d’époque, avant de ressortir par la Porta Rudiae et rejoindre le studio qui nous attend. Quelle entrée en matière !

Un mois, c’est beaucoup pour une ville qui se visite en trois heures. Nous nous sommes donc retrouvés à répéter en boucle deux activités : flâner dans les ruelles et manger.

Cependant, Lecce s’avère une excellente base pour explorer la région des Pouilles, et plus particulièrement la péninsule du Salento, son extrémité sud. Rien n’a encore été inventé de mieux, après une dure journée de balade ou de baignade, que de prendre une douche et ressortir siroter du vin blanc dans une jolie rue pavée.

 

Le centre de Lecce en long, en large et en chemins de traverse

À Lecce, tout se visite à pied et le nez en l’air. Si vous avez de bonnes chaussures, suivez-nous, nous allons tâcher de vous présenter les lieux les plus intéressants de la ville.

Tout d’abord, le centre est traversé par la via Giuseppe Libertini. Parcourir cette rue principale, c’est déjà admirer quelques palais pas laids et d’exquises églises. Si vous remarquez sur l’une d’elles une chèvre surmontée d’un brocoli, il s’agit en réalité d’une louve et d’un arbre, les symboles de la ville. La pierre de Lecce se sculpte sans difficulté, mais elle s’érode tout aussi facilement.

Vers la moitié de cette rue, vous ne pourrez pas rater l’ouverture qui mène à la plus belle réussite de Lecce, à savoir la Piazza del Duomo. Ici, tout est beau, blanc et baroque à 360°.

Si vous avez la possibilité de vous y rendre de nuit, la place se transforme en un îlot de calme mis en valeur par la douce lumière des réverbères.

Toujours sur la fameuse via Giuseppe Libertini, à l’extrémité est, se trouve une autre place plus récente et tout aussi riche en monuments historiques, la Piazza Sant’Oronzo. Au pied d’une étrange église vénitienne mise sous verre et de la grande Banque d’Italie, s’étale un bout d’amphithéâtre romain. La façade de la banque était prévue pour être droite, mais la découverte des vieilles pierres sous le chantier en a voulu autrement.

Non loin, les amateurs de gros murs apprécieront le mastoc château Charles V, dont la visite du rez-de-chaussée est gratuite (la partie payante est paraît-il décevante, passez votre chemin).

Ceux qui préfèrent la finesse et la délicatesse les trouveront toutes deux au Couvent des Célestins, qui fait maintenant office de siège du gouvernement local. Admirez au passage la façade de la basilique de Santa Croce mitoyenne, malheureusement en rénovation lors de notre séjour.

À force de voir monsieur et madame Tout-le-Monde entrer dans cet ancien couvent comme dans un moulin, dans un élan de sagacité, nous avons fini par comprendre qu’il possédait une sortie arrière. Nous vous invitons à l’emprunter pour tomber nez à nez avec le parc Villa Comunale. Les espaces verts ne sont pas nombreux dans les vieilles cités italiennes, savourez.

En fin de journée, le jardin devient le lieu de rendez-vous des retraités leccesi, qui arrivent à bicyclette, élisent un banc et s’y installent pour échanger des nouvelles fraîches tout en profitant de la fraîche. C’est également un bon endroit où grignoter à l’ombre une part de focaccia aux tomates cerises.

Retournons maintenant dans les ruelles du centre pour digérer tout cela. Notre partie préférée de Lecce n’est pas celle des lieux touristiques principaux. C’est plutôt l’adorable labyrinthe de ruelles qui se tortillent et s’entremêlent dans les recoins de la vieille ville, à tel point qu’il nous faudra bien deux semaines pour parvenir à nous y repérer sans plan.

Nous évoluons alors dans un monde de petites maisons de pierre, de vieilles portes en bois sculpté, de chats nonchalants, de balcons fleuris et même, dans les plus infimes artères, d’habitants qui vivent encore portes et fenêtres ouvertes, la télévision en action et la cocotte-minute qui siffle.

En prime, au mois de juin, nous avons régulièrement droit à l’ensorcelant parfum des arbustes de jasmin et aux couleurs vives des bougainvilliers en fleur. Probablement les deux meilleurs inventions mises à disposition des jardiniers par la nature.

Nous vous glissons deux noms de ruelles charmantes : via Antonio Galateo et via Beccherie Vecchie. Mais le mieux, pour visiter Lecce, reste de s’y perdre. Avec un peu de chance, vous tomberez même sur le discret petit théâtre romain (à ne pas confondre avec l’amphithéâtre).

 

Mais où sont passés les habitants de Lecce ?

À force de tourner dans le centre historique, nous finissons par remarquer… qu’il ne possède aucun magasin de fruits et légumes. Aucun opticien, aucune auto-école, aucun coiffeur. Aucune boutique normale, juste des restaurants, des échoppes pour touristes et des plaquettes indiquant des Bed & Breakfast tous les douze pas.

Comme dans beaucoup de villes méditerranéennes, il vint un temps où la population ne supporta plus de vivre serrée dans de vieilles ruelles médiévales. Lorsqu’une ville nouvelle, spacieuse et rectiligne jaillit de terre juste à côté, les habitants du centre s’y engouffrèrent. Jetez un coup d’œil au quartier qui entoure la place Giuseppe Mazzini, ici se cachent les boutiques de prêt-à-porter, les boulangeries, les fleuristes et toute la vie locale !

L’arrivée des touristes a changé la donne. Lecce a rapidement compris l’attrait que suscitaient ses vieux murs et les a rénovés pour héberger ses nouveaux invités.

Rassurez-vous, il reste certaines occasions pour lesquelles les leccesi se réapproprient leur vieux centre. D’abord, tous les weekends, les églises s’emplissent de mille fleurs pour accueillir d’élégants mariages.

Et puis, un peu tous les jours mais surtout le samedi soir, il y a la fameuse passeggiata, lorsque les habitants sont subitement pris d’une envie d’arpenter la ruelle principale de Lecce. Ils s’habillent avec soin, débarquent par toutes les portes, s’achètent une glace et évoluent le plus lentement possible d’un bout à l’autre du centre historique. La foule est incroyable, il faut le voir pour le croire !

Le secret, si vous souhaitez vivre avec les locaux, consiste donc à… faire une bonne grosse sieste et ressortir en pleine forme à 22h !

Et si vous restez très tard, vous profiterez seuls de l’éclairage nocturne qui habille à merveille la pierre blanche.

 

Découvrir Lecce par l’assiette

La vieille ville est parsemée de mignonnes terrasses de restaurants qui donnent plus envie les unes que les autres. Mais que mange-t-on à Lecce ?

Démarrons cette chronique culinaire par quelques spécialités bien locales. Les deux plats les plus fréquemment mis en avant sont la frisa et la puccia. L’une est un morceau de pain sec recouvert de dés de tomates, ressemblant à la bruschetta mais possédant une texture bien différente. L’autre est un sandwich rond typique d’ici, farci à tout ce qui vous ferait plaisir.

Les deux plats suivants, bien rustiques, semblent arriver droit du Moyen Âge. La fava est une purée de fèves traditionnellement accompagnée à Lecce de feuilles de chicorée. Quant au ciceri e tria, il s’agit d’une soupe aux pâtes frites et aux pois chiches. Mi-fugue a adoré, Mi-raison… pas tellement.

Le plat qui nous réconcilie est évidemment la pizza. Nous avons une adresse délicieuse à vous confier plus bas, dans les infos pratiques. Dans cette pizzeria, les ingrédients sont si savoureux que la version la plus simple, garnie uniquement de sauce tomate, de basilic et d’ail, est une tuerie (et pas seulement pour l’haleine).

Le gros point fort de Lecce, c’est aussi le fait que n’importe quelle petite boulangerie prépare et vende de la focaccia bien fraîche. Vous pointez du doigt celle qui vous fait de l’œil (nature, patates, tomates cerises…) et en demandez une tranche selon votre appétit.

Nos balades se terminent d’ailleurs souvent par l’achat d’une part de pizza ou de focaccia, dégustée en fin de journée sur notre mini balcon, lorsque les températures redeviennent supportables. La belle vie à l’italienne !

Enfin, niveau boisson, nous avons craqué pour le caffè leccese, dégusté glacé avec du lait d’amande. L’essayer c’est l’adopter.

 

Le cimetière de Lecce

Vous avez du temps à tuer à Lecce ? Ça tombe bien, nous avons une dernière demeure à vous conseiller. Alors oui, cela peut paraître glauque, mais cet élégant cimetière mérite une visite ! Surtout la zone des mausolées, où les riches familles se sont fait bâtir de vrais monuments miniatures. Vous pouvez vous y rendre en dix minutes à pied depuis la Porta Napoli. Une fois face à l’église du cimetière, franchissez la petite porte à sa gauche.

 

Notre avis sur Lecce

Cette ville est réellement superbe ! Les amoureux de l’Italie y flâneront avec délectation et profiteront des terrasses ensoleillées des heures durant. Cependant, il y a tant d’autres beaux endroits à voir dans la région des Pouilles qu’il n’est à notre avis pas nécessaire de prévoir plus d’une demi-journée à Lecce. À moins de vous en servir comme base pour explorer le reste du Salento ou les plages du coin. La plus proche ne se situe qu’à 13km.

Sur le long terme, nous avons trouvé la ville un peu endormie. Elle n’a pas ce côté joyeusement bordélique que nous avons adoré à Palerme, Naples ou Bari. Elle manque également de manifestations culturelles telles que des concerts ou spectacles. Restent la passeggiata et la gastronomie italienne pour se divertir !