Tunisie : Bizerte, vous avez dit Bizerte ?

(Si vous parvenez à lire ce texte, nous vous invitons à lire l’article directement sur le blog, celui-ci est un peu spécial )En Tunisie, les transports en commun inter-villes sont assurés par un réseau de taxis collectifs particulièrement bien huilé. Le fait que le pays soit l’un des plus grands producteurs d’olive y est certainement pour quelque chose. C’est donc à bord d’un « louage » que nous parcourons les soixante-dix kilomètres qui nous séparent de Bizerte, notre dernière destination tunisienne.

Bizarrement, Bizerte n’est pas une ville qui attire les touristes. En trois jours sur place, nous n’y avons croisé (et re-croisé et re-re-croisé) qu’une famille de Français. La cité n’est pourtant pas inintéressante. Prenez par exemple le quartier où nous posons nos valises : la Kasbah. Il s’agit d’une ancienne partie de Bizerte, peut-être même la plus ancienne, retranchée derrière une énorme muraille.

Une seule petite porte permet de pénétrer dans la Kasbah. Ce n’est peut-être pas judicieux en cas d’incendie, mais cela ajoute indéniablement son grain de charme. Quant à l’intérieur, il s’entortille en un labyrinthe de maisons blanches et bleues, peuplé de dizaines de félins minaudant sur notre passage.

La Kasbah côtoie un vieux port tout aussi ravissant qu’elle, entouré de petits bateaux, de maisonnettes et de terrasses de cafés. Ces dernières sont vides pendant les journées de Ramadan, en revanche elles débordent de monde en soirée.

En nous penchant au-dessus de l’eau, nous réalisons que le port abrite aussi de très étranges bébêtes noires, difformes et visqueuses, nageant en se tortillant. Nous finissons par identifier des limaces de mer.

Nous tombons d’accord sur le fait que le port de Bizerte nous rappelle les îles italiennes. C’est le moment que choisit un passant pour nous expliquer que la rive que nous admirons, en face de la Kasbah, était autrefois le quartier des pêcheurs italiens, rivalisant avec le clan des pêcheurs arabes de l’autre côté.

Mignon, n’est-ce pas ? Mais il y a un hic. Un hic qui exaspère les Bizertins. Un hic gros comme… un immeuble de neuf étages :

Ce monstre a choisi de surgir de terre au pire endroit possible, à la sortie du vieux port. Si encore le chantier évoluait et cachait ses entrailles, sauf qu’il n’a pas bougé d’un parpaing en neuf ans, date de la Révolution du Jasmin ! Et, non content de gâcher la vue, le projet de résidence de standing et de centre commercial est assorti d’un port de plaisance qui gêne la circulation de l’eau dans l’ancien port. Autrement dit, le quartier historique sent maintenant les égouts.

 

Le soir, nous repérons un restaurant à la fois bon et qui ne soit pas archi complet à la rupture du jeûne. Il s’agit d’El Ksiba, alignant ses tables le long de l’eau. L’occasion pour nous d’enfin découvrir un véritable dîner de Ramadan : du lait caillé pour commencer, assorti de dattes fourrées au beurre caloriques à souhait. Puis vient un faste repas avec l’habituel brick à l’œuf et un bon couscous épicé juste ce qu’il faut. Juste ce qu’il faut pour cracher des flemmes entre deux bouchées !

Ce que nous préférons à Bizerte, à part ses couchers de soleil ? Son marché, assurément. En centre-ville, trois grandes halles en enfilade vendent des légumes, de la viande et du poisson. Cette dernière est la plus vaste, à la hauteur de la réputation des pêcheurs bizertins, avec des poissons de toutes les tailles et de toutes les formes. Et puisque les bâtiments sont encore trop petits, les étals se prolongent dans les rues alentour.

Nous y passons chaque jour pour constituer notre repas du midi et… discuter, car les marchands ont la langue bien pendue. Ils ne sont pas arnaqueurs pour un sou. Quelle différence avec la Sicile, où l’on essayait systématiquement de nous refourguer les fruits les plus abîmés ! Ici les vendeurs choisissent minutieusement les meilleurs et ne sont pas à un cadeau près.

Depuis le début de notre voyage en Tunisie, nous remarquons que les habitants nous abordent facilement, et presque toujours pour initier des conversations sérieuses. Ils aiment nous parler de leur pays, même si tout n’est pas rose.
– « C’est la merde ici » nous interpelle un jeune passant.
– « C’est la merde quoi ? Le marché ? Bizerte ? »
– « Non, c’est la merde en Tunisie ».
C’est la troisième fois qu’un Tunisien nous aborde avec cette phrase, ici ou à Tunis. Les jeunes rêvent de s’échapper, les visas manquent, les mots nous manquent aussi.

Nous tentons un tour sur la plage qui s’avère décevante en basse saison. Nous lui préférons la promenade plantée du côté du port moderne. Un signe ne trompe pas : les pêcheurs à la ligne, qui choisissent toujours les plus beaux coins pour s’installer, y sont en nombre. Nous en repérons même un qui taquine le goujon depuis le siège de sa voiture, la canne par la fenêtre. Certainement une technique ancestrale.

 

Et pour finir ce tour guidé de Bizerte, nous ne résistons pas à vous présenter nos deux enseignes préférées, l’une d’un magasin de téléphonie, l’autre d’une boutique de fringues :

 

Notre avis sur Bizerte

Le quartier du vieux port est adorable, mais le reste de la ville présente moins d’intérêt et nous nous sommes rapidement retrouvés à tourner en rond en ayant prévu trois jours sur place. Une façon, finalement, de découvrir une version tranquille de la Tunisie, loin des attractions touristiques.

Nous ne voulions pas dépenser pour une nouvelle location automobile, mais si vous êtes motorisés et tenez à voir du pays, vous aurez la possibilité, dans les environs de Bizerte, de découvrir le Cap Serrat, randonner sur l’Ichkeul ou encore admirer des poteries traditionnelles et des cigognes à Sejnane.

 

Quant à la suite de nos aventures, une longue nuit de ferry nous attend pour repasser en Sicile et découvrir les magnifiques îles Éoliennes !