Rabat et Casablanca : l’une nous enchante, l’autre pas

Nous laissons derrière nous la douce Tanger et glissons le long de l’Atlantique pour rejoindre Rabat, capitale politique du royaume, puis Casablanca son homologue économique. Voilà deux villes marocaines peu fréquentées des touristes, vous savez, ces enquiquineurs qui ne sont bons qu’à créer des embouteillages dans les rues piétonnes !

Euh… qu’est-ce qu’on disait déjà ? Ah oui. Nous rejoignons Rabat via la nouvelle ligne de TGV inaugurée trois mois plus tôt, le tout premier train à grande vitesse d’Afrique, s’il vous plaît. Nous fonçons à l’allure inespérée de 320km/h à travers les vertes collines du nord marocain et ses champs de…. de….. zut, les paysages défilent trop vite.

 

Rabat, une capitale étonnamment charmante

Certes, Rabat est une ville grande et moderne, certes il s’agit de la capitale, certes la plupart des voyageurs ne l’incluent pas dans leur itinéraire marocain, mais elle ne manque pas d’intérêt.

Nous commençons notre découverte en franchissant l’épaisse muraille de la médina et en nous laissant porter par le hasard de nos pas. Rapidement, nous tombons sur une partie animée, la longue et étroite rue Souika (comme souk ?), débordant de marchandises.

Ici, et malgré le nom de la ville, aucun rabatteur ne cherche à attirer le touriste, tout est à destination des habitants, de la casserole au téléviseur en passant par l’artichaut, le sac Louis Vuitton ou le poisson frit servi à tous les coins de rue.

En tournant à gauche sur la rue des Consuls, juste avant d’atteindre la mer, nous tombons sur le souk de l’artisanat qui attire bien moins de clients. Les vendeurs se redressent un peu sur leurs chaises à notre approche, les plus entreprenants nous proposent sans trop y croire de jeter un œil à leur boutique. Non merci, c’est gentil. Une autre fois peut-être ? Euh… oui, peut-être !

Ce n’est pas la plus belle médina du Maroc, beaucoup de ruelles sont décrépies, mains certaines s’en sortent grâce aux talents de peintres et de jardiniers des habitants. Figurez-vous que l’aspect labyrinthique, qui nous rendait chèvre dans d’autres médinas du pays, viendrait presque à nous manquer ici où les rues sont dessinées à l’équerre.

Pour le déjeuner, un riad bien caché nous accueille dans sa jolie cour. Évidemment, les plats proposés tournent comme d’habitude autour du tajine et du couscous…

… mais nous y faisons une découverte importante, voire capitale : la tfaya. Qu’est-ce donc ? Il s’agit d’une petite sauce à base d’oignons caramélisés, de raisins secs et de cannelle que certains restaurants proposent en accompagnement du couscous. Attention, il ne faut pas avoir la main trop lourde car c’est très sucré, mais ensuite les yeux roulent tous seuls dans leurs orbites à chaque bouchée.

Nous remettons nos yeux en face des trous, quittons la médina et franchissons deux cents mètres plus loin la porte de la kasbah des Oudayas. En effet, Rabat nous offre deux quartiers fortifiés pour le prix d’un, à croire qu’il y avait des attaques d’envahisseurs tous les quatre matins.

Nous entrons dans la kasbah via les très beaux Jardins Andalous qui, il fallait s’y attendre, nous rappellent ceux de Grenade ou de Séville.

Puis, par une petite porte, nous atteignons le Café Maure, perché sur les remparts, qui sert thés à la menthe et pâtisseries. En nous enfonçant au fond à droite du café, dans ce qui ressemble à un passage de service, nous dégotons les plus belles tables avec vue sur les remparts !

Nous traversons une autre porte pour accéder aux ruelles de la kasbah et – VLAN ! – nous nous prenons une grosse claque visuelle. Tout est adorable. Chaque angle de vue pourrait être un tableau. Un tableau bicolore, le peintre devait avoir une réduction sur les tubes de couleurs blanches et bleues.

Nous imaginons que les lieux sont un peu plus pris d’assaut à la haute saison, mais un jour de semaine en hiver, nous n’y croisons que des matous qui dorment et des piafs qui vont et viennent en sifflotant.

Tout au bout de la kasbah, le bleu et le blanc changent de teinte. Nous atteignons un belvédère qui offre une vue sur l’océan et ses vagues déchaînées. Les surfeurs, dans leurs combinaisons d’hiver, n’en ratent pas une.

Sur la droite, de l’autre côté du fleuve Bouregreg, une ville nous toise. Il s’agit de Salé, la sœur jumelle de Rabat. Dommage que de nouveaux immeubles modernes soient en cours d’alignement à peine plus loin, car ils gâchent d’ores et déjà le panorama.

Le long du fleuve s’étirent les quais. C’est ici que les photographes trouveront le meilleur point de vue sur la kasbah de Rabat.

Des barques proposent la traversée vers Salé. Nous restons côté Rabat, au milieu des pêcheurs qui s’activent sur leurs filets.

Qui s’activent… très très dur !

Enfin, un petit quart d’heure de marche nous mène à la tour Hassan, alias le demi-minaret. Au XIIᵉ siècle, la construction d’une immense mosquée fut démarrée puis laissée en plan. Restent ce morceau étrange et une ribambelle de colonnes qui auraient dû soutenir un toit.

Juste derrière se trouve le mausolée de Mohammed V, grand-papa du roi actuel, surveillé par huit gardes dans de drôles d’uniformes. Qu’est-ce qui est le plus difficile : garder son sérieux dans un habit pareil ou se retrouver pris en selfie toute la journée par les visiteurs ?

 

Notre avis sur Rabat

Rabat est injustement évitée par la majorité des voyageurs au Maroc mais, si vous en avez l’occasion, nous vous conseillons de ne pas faire cette erreur. La ville est intéressante, aérée et peu oppressante. Même les ruelles de la médina semblent pleines d’espace, pour vous dire. Surtout, nous avons eu un coup de cœur pour la kasbah des Oudayas, absolument adorable.

 

Casablanca, plus difficile à aimer

Nous décidons de donner également sa chance à Casablanca, ne serait-ce que pour son nom si attrayant. Ce n’est cependant pas la même histoire que Rabat. Difficile de se sentir tranquille et apaisé au milieu de l’agitation générale et des torrents de klaxons. Difficile aussi de se déplacer autrement qu’en taxi, les bus étant bondés et les distances bien longues. Nous sommes toutefois parvenus à visiter quelques coins intéressants !

Nous commençons par le quartier des Habous, beau et surprenant, avec ses centaines d’arches et ses tons ocre et blancs. C’est ici qu’ont judicieusement choisi de s’installer les antiquaires et les boutiques de décoration.

Non loin se trouve l’ancien Palais Royal, mais nous sommes refoulés à sa grille. Cela nous apprendra à ne pas consulter les jours d’ouverture, les lundis et mardis uniquement.

Nous retraversons tous les embouteillages de la ville pour nous rendre au nord, en bord de mer. Nous comptions prendre un verre au Rick’s Café, réplique du décor de Casablanca, le film, mais rebelote, nous arrivons à l’heure de la pause. De toutes façons, nous n’avions pas la « tenue correcte exigée » par le petit panneau à l’entrée.

Juste derrière, le quartier de l’ancienne médina nous accueille malgré nos tenues de touristes pas du tout distinguées. Un coin de la ville un peu surprenant, avec ses murs blancs, ses boiseries traditionnelles et son sol jonché de détritus, mais vivant avec ses nombreuses épiceries, ses gamins qui jouent et ses mobylettes lancées à toute berzingue.

Nous nous sommes laissé le meilleur pour la fin : la mosquée Hassan II, l’emblème de Casablanca, majestueuse, magnifique, à demi posée sur l’océan.

Il s’agit de la seule mosquée marocaine à autoriser l’entrée aux non-musulmans, mais le tarif nous dissuade (12€). Qu’importe, le lieu est déjà superbe de l’extérieur, et notamment le minaret finement travaillé, un petit chef-d’œuvre. Pardon, un grand chef-d’œuvre. Il culmine à 210m, soit le plus haut du monde, et de loin.

 

Notre avis sur Casablanca

La ville ne nous a pas franchement charmés. Elle est poussiéreuse, les bâtiments sont à la fois récents et décrépis et l’ambiance est plus stressante qu’ailleurs, avec la circulation incessante et les passants qui courent après la montre. Si vous venez par curiosité touristique, vous risquez d’être déçus. Le lieu qui nous a le plus emballés est sans aucun doute le bord de mer autour de la mosquée. Si vous n’avez que quelques heures à consacrer à Casablanca, c’est ce coin que nous vous conseillons d’explorer.